这是善良的张木匠老来子媳不孝、养老困难的尴尬故事。善良的张木匠妻子早亡,他辛勤劳动将两个儿子拉扯成人。长子从小学做生意,后来发了财。次子粗通文墨,妻子赵氏从娘家带来一份厚家产,二人吃喝不愁。后张木匠年老体衰,已失去劳动能力,不得不依靠儿子生活。但二子不愿奉养父亲,常常怨恨“老爹爹今年八十五,何不死在圣贤年”。
张木匠年老体衰,已失去劳动能力,不得不依靠儿子为生??烧饬礁龆佣枷悠?,但又毫无办法,只好立下字据,以半月为期,轮流养父。由于月份有大小,兄弟为此常发生争执。一天,大乖"照章"送爹到二乖门口,二乖夫妇恼于大乖又占了便宜,便装聋作哑,任凭大乖叫骂,就是不开门。大乖无奈,又不肯把爹爹再领回家,于是逼着老爹骑在二乖家的院墙上,并对爹说:"你要掉往墙里掉,掉到墙外可没人管饭。"
张铁匠年轻时的好朋友王银匠,为人机智、诙谐、又富于正义感。见此情形,巧设计以利诱导两子争爹。不知不觉两年过去了,这两年中,大乖和二乖争相对爹大献殷勤,张木匠表面上生活是好多了,但内心痛苦却加重了。因为他不愿在欺骗中生活,不久抑郁而死,而不孝子媳也得到了教训。